Gaslighting – arglistige Manipulation am Arbeitsplatz

In der Psychologie wird Gaslighting als Form psychischer Gewalt definiert. Es gibt einen Täter und ein Opfer – manchmal beteiligen sich sogar mehrere Täter an der Manipulation. Das Ziel ist die Verunsicherung des Opfers. Dabei ist dem Verursacher kein Mittel zu schade. Lügen, täuschen, beleidigen und herabsetzen, all das passiert täglich. Diese zwanghafte Manipulation soll dem Opfer suggerieren, dass es selbst keine Kontrolle hat, vergesslich ist oder unfähig. Besonders bösartig ist es, wenn zwei Menschen nicht auf Augenhöhe miteinander kommunizieren, sondern bereits ein Machtgefälle gegeben ist. Das ist zum Beispiel der Fall, wenn ein Vorgesetzter einen Mitarbeiter gaslightet. Am Ende bleibt das Opfer zutiefst verunsichert und voller Selbstzweifel zurück.

Merkmale von Gaslighting

Vom ersten Verdacht bis zum Beweis ist es für Betroffene ein weiter Weg. Der zentrale Punkt beim Gaslighting zeigt sich ausgerechnet im Fehlen jeglicher Grundlage. Es gibt also nicht diesen einen Fehler, den der Mitarbeiter begradigen und ansprechen kann, es gibt keinen sichtbaren Anlass und vor allem kein wirkliches Scheitern. Da alle Argumente und Vorwürfe erlogen und ausgedacht, manchmal sogar von langer Hand geplant sind, zeigt sich Gaslighting nicht immer deutlich. Dennoch gibt es Warnzeichen, nur sind sie nicht einfach zu erkennen.

Ob jemand eine berechtigte Kritik äußert oder einen Vorgang so schildert, dass alle Schuld beim Opfer liegt, ist nicht ohne Weiteres ersichtlich. Bevor der Betroffene sich also gegen die Manipulation zur Wehr setzen kann, sind bereits mehrere Angriffe erfolgt. Beim Gaslighting haben die Täter ein Zie. Das Ziel ist die Manipulation und die bewusste Herabsetzung des Opfers – bis hin zum völligen Aufgeben. Der Grund liegt niemals beim Betroffenen, sondern immer und ausschließlich beim Täter. Denn es geht nicht um die Person an sich, sondern darum, den Täter in einem besseren Licht erscheinen zu lassen, sich auf der nächsten Stufe auf der Karriereleiter an dem Kollegen vorbei zu schummeln oder aus purer Böswilligkeit und der Lust am Manipulieren heraus zu agieren. 

Typische Merkmale sind:

Unterschied zwischen Gaslighting und anderen Formen von Missbrauch am Arbeitsplatz

Was unterscheidet Gaslighting von Mobbing, intriganten Wesenszügen oder maligne (bösartig) narzisstisch agierenden Personen? Manche Menschen haben auch einfach häufig schlechte Laune, können eigene Fehler nicht akzeptieren und reden sich dann raus oder suchen die Schuld beim nächstbesten Kollegen. Zwischen manchen Kollegen existiert auch ganz schlicht eine tief verwurzelte Abneigung, die ihre Ursache in den grundverschiedenen Verhaltensweisen oder Angewohnheiten haben kann. Das können simple Dinge wie zu viel Parfüm, häufige Fehlzeiten oder ein chaotischer Arbeitsplatz sein. Wenn Menschen, die im Privatleben niemals Freunde geworden wären, sich täglich acht Stunden am Schreibtisch gegenübersitzen, kann es schon mal zu sarkastischen Bemerkungen oder ungerechten Vorwürfen kommen. Ist das dann schon Gaslighting? Nein!

Ungerechtfertigtes Verhalten am Arbeitsplatz zeigt sich auf vielen Wegen und die meisten davon lassen sich mit einem offenen Gespräch oder etwas Distanz klären. Beim Gaslighting besteht das treibende Element in der bewussten Manipulation durch den Täter. Es geht also gar nicht darum, die eigene Befindlichkeit zu schützen oder einen Tick des Kollegen nicht mehr ertragen zu können, sondern um einen konkreten Vorteil, den der Täter für sich in Anspruch nimmt. Das macht es umso schwieriger, die Motivation hinter der Manipulation zu erkennen. Denn während Mobber oder schlecht gelaunte Kollegen nicht im Geheimen operieren, verschleiert der Gaslighter seine Absichten gekonnt.

Schwierigkeiten bei der Erkennung von Gaslighting am Arbeitsplatz

In toxischen Beziehungen stehen sich zwei Partner im Privatleben gegenüber. Am Arbeitsplatz äußert sich Gaslighting in ähnlichem Verhalten, auch wenn die Berührungspunkte andere sind

Gaslighter können all dies in einem freundlichen, ja sogar mitfühlenden Ton äußern. Später kommt eine leichte Verzweiflung dazu, die in der geschauspielerten Machtlosigkeit mündet, diesen unfähigen Kollegen noch weiter zu unterstützen. Beim Gaslighting ist der Täter nicht per se launisch, laut oder vorwurfsvoll – im Gegenteil. Sein Ziel ist es ja, dem anderen das Selbstvertrauen zu nehmen und ihn voller Zweifel an seinen eigenen Fähigkeiten zurückzulassen.

Da Gaslighting über mehrere Wochen oder Monate betrieben wird, nisten sich die Folgen beim Opfer langsam, aber tief ein. Die Barmer Krankenkasse definiert die Schäden als schwerwiegende Folgen: „Man wird nicht geschlagen oder bedroht, dennoch handelt es sich bei Gaslighting um eine Form von psychischer Gewalt. Die permanenten Zweifel an der eigenen Realität können schwerwiegende Folgen haben: Ein geringes Selbstwertgefühl, mangelnde Lebensfreude, schwere Depressionen, Angststörungen und sogar Selbstmordgedanken.“ Das hat Auswirkungen auf die Psyche, das produktive Arbeiten und das Arbeitsklima.

Ihr perfides und manipulatives Verhalten ist den Tätern nicht unbedingt direkt anzumerken. Gaslighter können lange Zeit im Verborgenen agieren. Je geschickter sie ihre falschen Anschuldigungen und bewussten Täuschungen verstecken, desto weniger offensichtlich ist die Täuschung. 

Zu den typischen Verhaltensweisen gehören:

Wer sind die Täter beim Gaslighting?

Beim Gaslighting kann es einen Verursacher geben, aber auch eine Gruppe von Tätern. Je mehr Personen an der Manipulation beteiligt sind, desto schwieriger wird es für das Opfer. Während bei einem Einzeltäter die Kollegen bei der Identifikation des Gaslighters unterstützen und vor allem moralische Schützenhilfe leisten können, ist das Opfer einer Gruppe komplett ausgeliefert. Die psychischen Auswirkungen sind umso schlimmer, je überzeugender die Manipulation durchgeführt wird. Sofern der Täter ein Vorgesetzter ist, herrscht ein noch größeres Ungleichgewicht und die Möglichkeiten, mit denen Betroffene verunglimpft und verunsichert werden, sind noch umfangreicher. Auch die Struktur im Unternehmen beeinflusst, wie leicht Täter andere Mitarbeiter gaslighten können. Haben Kollegen Zugriff auf die Passwörter, herrscht ein lebendiges und vertrautes Miteinander im Team? Wie hoch ist der Druck und lassen sich Teammitglieder leicht gegeneinander ausspielen, weil ein hohes Konkurrenzdenken vorherrscht? All das wirkt sich darauf aus, wie erfolgreich ein Gaslighter mit seinem Verhalten sein kann.

Wer zum Opfer von Gaslighting wird, steht erst einmal fassungslos vor den gezielten Manipulationsversuchen. Bevor die Verunsicherung tiefere Spuren zeigt, sollten Betroffene auf die Suche nach Beweisen gehen und offen mit den Kollegen oder Vorgesetzten über ihren Verdacht sprechen. Auch professionelle Hilfe von außen kann sinnvoll sein.

Wie können sich Opfer schützen?

Vorwürfe lassen sich am ehesten als haltlos zurückweisen, wenn Beweise gefunden werden. Das kann ein Screenshot von einem aktuellen Stand bei Feierabend sein, eine schriftliche Arbeitsanweisung, die gespeichert wird oder ein Gesprächsprotokoll. Wer den Verdacht hat, dass jemand die eigenen Mails löscht und Termine verlegt, kann anhand einer eigenen Dokumentation schriftliche Nachweise sichern und später vorlegen.

Ein einfacher Weg, sich vor Manipulationen des E-Mail-Accounts oder am eigenen Rechner zu schützen, ist die sichere Verwahrung des Passworts. Sperren Sie außerdem konsequent Ihren Computer, wenn Sie Ihren Arbeitsplatz verlassen – auch wenn die Arbeitsunterbrechung noch so kurz ist.

Im zweiten Schritt sollten Verbündete gesucht werden. Das gelingt leider nicht, wenn die Täter in der Gruppe zusammenhalten. Doch wer die Möglichkeit hat, sich mit anderen zu den Manipulationen auszutauschen, gewinnt wertvolle Unterstützung im Kampf gegen Täuschung und Verunsicherung. Allein der psychologische Aspekt von Mitstreitern ist Gold wert. 

Sind die Chancen für das Opfer, sich zur Wehr zu setzen, minimal bis gar nicht vorhanden, hilft nur der Wechsel in eine andere Abteilung oder zu einem anderen Arbeitgeber. 

Was können Arbeitgeber tun, um Gaslighting zu verhindern?

Wenden sich Mitarbeiter mit ihrem Verdacht an Vorgesetzte, müssen Beweise gesucht werden. Schließlich sollte sich ein Arbeitgeber zunächst einmal möglichst neutral auf die Suche nach dem Täter begeben. Das Selbstbewusstsein des betroffenen Mitarbeiters können Arbeitgeber stärken, indem sie ihm weiterhin versichern, dass sie ihm vertrauen und gemeinsam überlegen, wie sie die Manipulation identifizieren können. Ein offenes Gespräch mit allen Beteiligten und ein offensiver Umgang mit dem Verdacht kann den Versuch des Täters bereits im Keim ersticken. Die Dynamik im Team sollte langfristig im Auge behalten werden, damit nicht nach wenigen Wochen ein anderer, womöglich wenig selbstbewusster Kollege zum Opfer wird. 

Arbeitgeber sollten außerdem dafür sorgen, dass Zugangsdaten ausschließlich personenbezogen vergeben werden (d. h. keine Sammelpasswörter für Anwendungen, die vielen zugänglich sind) und die Beschäftigten für einen sensiblen Umgang mit Passwörtern und dem Zugang zu ihrem Rechner geschult sind.

Ein positives Arbeitsklima in einer gesunden Unternehmenskultur

Langfristig vermeiden Arbeitgeber manipulatives Verhalten, indem sie Tätern keine Bühne geben. Wer sich selbst als Vorgesetzter von seinen Launen leiten lässt und ein Klima aus Angst und mangelnder Offenheit vorlebt, öffnet Gaslighting die Türen. In einem kommunikativen Team, bei dem ein Miteinander auf Augenhöhe selbstverständlich ist und eine positive Fehlerkultur herrscht, haben Gaslighter keine Chance.

Gaslighting ist nicht strafbar, da es als psychische Gewalt nicht unter den Straftatbestand der Körperverletzung fällt. Ähnlich wie beim Mobbing ist nicht das Mobbing bzw. Gaslighting an sich strafbar, wohl aber die einzelnen Handlungen, da sie als Körperverletzung eingestuft werden. Darunter fällt zum Beispiel Verleumdung, wenn sie als krank machend diagnostiziert wird.

Sofern keine krank machenden Handlungen nachweisbar sind, haben Betroffene bislang lediglich die Möglichkeit, sich an Beratungsstellen wie zum Beispiel den Weißen Ring zu wenden. Vielleicht gibt es auch Institutionen im Unternehmen wie einen Betriebsrat oder arbeitsmedizinische bzw. psychologische Betreuung, die Opfern in diesem Fall innerhalb des Betriebes zur Seite stehen können.

Hier finden Sie häufig gestellte Fragen zum Thema „Gaslighting“