Marketing umfasst alles, was den Absatz eines Produkts oder Dienstleistung auf dem anvisierten Markt fördert. Dabei kommen unterschiedliche Instrumente der Produkt-, Preis-, Distributions- und Kommunikationspolitik zum Einsatz. Im Rahmen der voranschreitenden Digitalisierung steigt die Bedeutung des Online-Marketing und von Online-Marketing Maßnahmen stetig.

Ziel aller Tätigkeiten im Marketing ist es, Kunden auf ein Produkt oder eine Dienstleistung aufmerksam zu machen. Letztlich will ein Unternehmen den Wunsch in ihnen wecken, das Produkt zu kaufen oder die Dienstleistung in Anspruch zu nehmen. Marketing besteht daher aus vielschichtigen Tätigkeiten mit unterschiedlichen Ansprüchen. Die Marktforschung erstellt grundlegende Analysen, auf deren Basis die Marketingmaßnahmen eines Unternehmens ausgerichtet werden. Produktplaner entwickeln das Leistungsangebot. Im Marketing werden zudem Preise, Konditionen und Absatzwege gestaltet. Mitarbeiter in der Werbung versuchen Einfluss auf Menschen zu nehmen, um in ihnen einen Bedarf zu wecken, der schließlich zum Kauf führt. Hier gibt es planerische und gestalterische Tätigkeiten. Online Marketing hat mittlerweile eine hohe Relevanz. Die Ansprache der Zielgruppen wird zunehmend digitaler z. B. über E-Mail Marketing, Social Media Marketing und Content Marketing.

Der Vertrieb macht Produkte und Dienstleistungen beim Kunden verfügbar. Dabei ist der Bereich Vertrieb mehr als der reine Verkauf. Hier werden z. B. Absatzwege festgelegt (Direktvertrieb oder Einschaltung von Absatzmittlern wie Groß- und Einzelhandel) und die Absatzorganisation bestimmt (zentraler oder dezentraler Verkauf).

Wer im Vertrieb arbeitet, ist für den Verkauf der Produkte bzw. Dienstleistungen eines Unternehmens zuständig. Vertriebler bauen einen Kundenstamm auf und aus, pflegen die Kundenbeziehung und verstehen sich als Kundenberater. Mitarbeiter im Vertriebsinnendienst oder Auftragssachbearbeiter üben neben der Kundenbetreuung meist administrative Tätigkeiten aus. Vertriebsleiter steuern die Vertriebsmannschaft, analysieren die Vertriebstätigkeiten und legen Strategien fest.

Im Marketing liegt der Schwerpunkt auf dem Markt selbst und der optimalen Gestaltung und Präsentation der Produkte oder Dienstleistungen für diesen Markt. Der Vertrieb hingegen befasst sich im direkten Kontakt mit den Kunden darin, diese Produkte abzusetzen.